目前不锈钢在石化领域的使用主要有：用于储罐、热交换器外壳的不锈钢板；用于反应器、塔器外壳的不锈钢复合板；用于炉管、物料输送、热交换器管的不锈钢无缝管；不锈钢锻件、不锈钢塔内件等。石化工业对不锈钢的要求主要有耐腐蚀，包括氯化物、硫化物和其他盐类腐蚀；耐高温与耐低温等。而用于原油勘探、开发的不锈钢则要求抗二氧化碳、硫化氢腐蚀的特性。在品种选择上，一般以304为主，钢板厚度一般在6-22毫米，主要用于建造聚合物储罐，热交换器外壳。另外，部分反应器塔内件使用316L，TP347等，厚度在2-6毫米。而输送冰醋酸的液体汽车（火车罐车）一般使用304和316钢板。
对于尿素装置则一般使用316L。目前中国石化行业不锈钢年使用量大约有7万吨左右，其中不锈钢中厚板（8毫米以上）1万吨、不锈钢复合板1.5万吨、不锈钢无缝钢管4万吨，不锈钢焊管5千吨。
目前国产不锈钢在石化领域应用还不广泛，主要原因是国内企业尚未形成满足我国石油化工发展需要的标准体系；板、管、锻件、焊接材料不配套，不锈钢管生产组距不配套；石化行业需要的中厚宽板、大口径、厚壁钢管生产能力非常有限；不锈钢管产品质量不稳定；新品种的研发和生产尚无法满足石油化工工业的发展等。由于我国在不锈钢品种、质量、规格等方面的限制，石化行业需要的不锈钢有很多不能提供。如宽度达４米的宽厚板我国尚不能生产。因此有许多不锈钢是以设备的形式进口的。另外国内企业在产品开发方面与国外的企业相比还有差距，例如欧洲的一些不锈钢企业每年都有十几种新的不锈钢品种推出，而我国企业在这方面的工作还很不够。
未来我国石化工业发展会对不锈钢产品提出更高的要求。今后我国油气田勘探开发力度将进一步加大，并采用二氧化碳回注地下的办法减少二氧化碳排放和提高采油回收率。同时我国天然气勘探开发的力度将大于原油勘探开发，并将向高含硫、二氧化碳地区进行开发（硫化氢含量达16％，二氧化碳含量达8％左右）。且打井深度将进一步加深，陆地最深井将突破8000米。在石化工业方面，石化装置规模实现大型化。乙烯生产单套装置将突破100万吨，炼油单工厂炼油能力超过1500万吨，精对苯二甲酸（PTA）单厂生产能力超过80万吨，不锈钢储罐向着大型化方向发展。这些都对不锈钢产品的规格与品种提出新的要求。
由于天然气需要在摄氏零下160度条件下才能实现液化，其储运设施需要不锈钢，因此今后几年即将在中国沿海地区兴建的液化天然气（LNG）装置也需要大量的不锈钢。由于沿海地区的LNG项目将陆续兴建，可以预料这方面的不锈钢消费也会非常大。
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